Sau thời gian dài chỉ dừng ở tin đồn, iPhone Fold - chiếc điện thoại gập đầu tiên của Apple, đã bước vào giai đoạn nguyên mẫu đầu tiên (Prototype 1). Nếu đúng lộ trình, thiết bị có thể ra mắt vào nửa cuối năm 2026.
Quy trình phát triển phần cứng của Apple vốn nổi tiếng với tính hệ thống và bảo mật cao. Mỗi sản phẩm mới thường bắt đầu bằng những bản vẽ và mô hình mô phỏng vật lý để kiểm tra kích thước, cảm giác cầm nắm và trọng lượng. Sau đó, hãng tiến hành chế tạo các mô hình thử nghiệm phần cứng ở dạng mạch nguyên bản, còn gọi là breadboard. Phải sau khi hoàn thành những bước sơ khởi này, Apple mới chuyển sang giai đoạn chế tạo nguyên mẫu có thể hoạt động, tức giai đoạn Prototype 1 như hiện tại của iPhone Fold.
Tại giai đoạn này, thiết bị đã có thể bật nguồn, chạy phần mềm, kết nối linh kiện và tương tác cơ bản, từ đó cho phép nhóm kỹ sư bắt đầu đánh giá các yếu tố như độ bền của bản lề, độ ổn định của tấm nền màn hình và hiệu suất hệ thống trong điều kiện sử dụng thực tế.
Mẫu concept iPhone Fold với thiết kế gập ngang giống máy tính bảng, giao diện iOS hiển thị tràn màn hình. (Ảnh: 9to5mac).
Tuy vậy, hành trình từ giai đoạn chế tạo nguyên mẫu đến một sản phẩm thương mại vẫn còn khá dài. Trước khi bước vào giai đoạn xác thực kỹ thuật (Engineering Validation Test - EVT), Apple còn phải trải qua ít nhất hai vòng phát triển nguyên mẫu tiếp theo để tinh chỉnh từng chi tiết thiết kế.
EVT là một cột mốc quan trọng, đánh dấu thời điểm Apple quyết định rằng thiết kế đã đủ độ ổn định để có thể đưa vào sản xuất hàng loạt mà không làm phát sinh lỗi lớn. Nếu tiến độ diễn ra đúng kế hoạch, iPhone Fold có thể hoàn tất các giai đoạn thử nghiệm vào cuối năm 2025, trước khi được giới thiệu chính thức vào nửa cuối năm 2026.
Khác với nhiều đối thủ trên thị trường Android, nơi các hãng điện thoại đã sớm lao vào cuộc đua thiết bị gập và tung ra hàng loạt mẫu mã trong nhiều năm qua, Apple chọn cách tiếp cận chậm rãi nhưng chắc chắn. Đây không phải là điều bất ngờ.
Trong suốt lịch sử phát triển sản phẩm, Apple luôn trung thành với triết lý “best, not first”, nghĩa là họ không cần là người tiên phong, nhưng một khi đã ra mắt, sản phẩm phải đạt được tiêu chuẩn cao nhất về trải nghiệm người dùng, độ bền, hiệu năng lẫn thẩm mỹ.
Cũng vì lý do này, hãng muốn khắc phục một trong những nhược điểm lớn nhất mà người dùng thường phàn nàn về điện thoại gập hiện nay: phần nếp gấp hiển thị rõ ràng giữa màn hình. Để giải quyết bài toán này, Apple được cho là đang phối hợp chặt chẽ với Samsung Display - đối tác sản xuất màn hình lớn nhất của hãng, nhằm phát triển một loại tấm nền linh hoạt mới, có chất lượng vượt trội so với những gì Samsung đang trang bị cho các thiết bị gập của chính mình như Galaxy Z Fold hay Z Flip.
Hình ảnh rò rỉ hé lộ thiết kế iPhone Fold: Gập gọn, hiển thị tràn viền. (Ảnh: PhoneArena).
Dù chưa được công bố chính thức, một số thông tin rò rỉ từ chuỗi cung ứng và các chuyên gia phân tích tiết lộ rằng phiên bản iPhone Fold hiện đang trong quá trình thử nghiệm có thể sở hữu màn hình chính kích thước 7,58 inch, một con số lớn hơn cả iPhone Pro Max hiện nay, với khung máy được chế tác từ titan siêu nhẹ và cụm camera kép phía sau có độ phân giải 48 megapixel.
Dù vậy, những thông số này vẫn có thể thay đổi trong quá trình tinh chỉnh nguyên mẫu và Apple vẫn chưa “chốt” cấu hình cuối cùng cho sản phẩm. Một điểm đáng chú ý là nhiều nhà quan sát tin rằng thiết kế siêu mỏng và nhẹ của mẫu iPhone 17 Air dự kiến ra mắt vào năm 2025, chính là bước đệm về kỹ thuật để Apple tiến tới iPhone Fold. Những công nghệ như pin mỏng, bảng mạch xếp lớp, vật liệu khung tiên tiến… có thể đang được thử nghiệm trước trên iPhone 17 Air trước khi được ứng dụng vào mẫu điện thoại gập.
Không chỉ là một sản phẩm mới về hình thức, iPhone Fold còn được kỳ vọng sẽ là bước ngoặt lớn trong hành trình thiết kế của Apple kể từ thời iPhone X, khi hãng lần đầu loại bỏ nút Home và áp dụng thiết kế tràn viền.
Trong bối cảnh thị trường điện thoại thông minh đang dần bão hòa, một chiếc iPhone gập có thể tạo ra làn sóng đổi mới mạnh mẽ, không chỉ ở Apple mà còn trong toàn ngành công nghiệp.Tuy nhiên, để hiện thực hóa điều đó, Apple vẫn còn rất nhiều việc phải làm, và người dùng có lẽ sẽ cần kiên nhẫn thêm ít nhất khoảng hai năm nữa trước khi chính thức được trải nghiệm một trong những thiết bị được kỳ vọng nhất của thập kỷ này.