Bước vào World Cup 2026 với không quá nhiều kỳ vọng, nhưng Lionel Messi một lần nữa chứng minh cho cả thế giới thấy tài năng của mình.
Lionel Messi đến World Cup 2026 khi đã bước sang tuổi 39 và những kỳ vọng về anh cũng không còn lớn như trước.
Messi được cầu thủ Tây Ban Nha lập hàng rào vinh danh khi lên nhận Huy chương Bạc World Cup 2026 (Ảnh: AP).
Với Messi, giải đấu trên đất Bắc Mỹ giống một chuyến đi cuối, nơi anh tận hưởng những khoảnh khắc còn lại trong màu áo đội tuyển quốc gia.
Nhưng một lần nữa, El Pulga khiến mọi dự đoán về giới hạn của mình trở nên vô nghĩa.
Trong suốt hành trình Argentina tiến vào chung kết, Messi vẫn là trung tâm và cũng là nguồn cảm hứng lớn nhất trong cách vận hành của nhà đương kim vô địch.
8 bàn thắng, 4 đường kiến tạo cùng hàng loạt cơ hội được tạo ra là những con số gần như không tưởng đối với một cầu thủ đã bước sang tuổi 39.
Argentina đến World Cup 2026 với tư cách nhà vô địch, nhưng không còn mang dáng dấp của tập thể từng lên ngôi tại Qatar. Giữa lúc bị nghi ngờ nhất, đoàn quân của HLV Lionel Scaloni lại hướng ánh mắt về Messi và anh không làm họ thất vọng.
Sự phụ thuộc vào Messi đôi khi khiến Argentina trở nên dễ đoán, nhưng đó cũng là lý do họ có thể đi đến trận đấu cuối cùng. M10 trực tiếp góp dấu giày vào 12 bàn thắng của đội nhà. Anh vừa ghi bàn, kiến tạo, vừa điều tiết nhịp độ và kéo đối thủ ra khỏi vị trí để tạo khoảng trống cho đồng đội.
Điều đặc biệt nhất trong màn trình diễn của Messi không nằm ở tốc độ hay sức mạnh. Giá trị của anh đến từ khả năng quan sát, phán đoán tình huống và lựa chọn thời điểm can thiệp vào trận đấu.
Messi không còn liên tục cầm bóng đột phá từ giữa sân như thời kỳ đỉnh cao ở Barcelona. Anh đi bộ nhiều hơn, lùi sâu hơn và dành phần lớn thời gian để quan sát. Nhưng chỉ cần đối phương mất tập trung, số 10 của Argentina có thể lập tức tìm thấy khoảng trống mà những cầu thủ khác không nhìn ra.
Cách anh thích nghi với tuổi tác cũng cho thấy sự tiến hóa của một thiên tài. Và đó cũng là cách Messi đưa Argentina vào chung kết World Cup lần thứ ba trong sự nghiệp.
Tuy nhiên, trước Tây Ban Nha, phép màu đã không xuất hiện thêm một lần nữa. Nhà vô địch châu Âu kiểm soát chặt không gian trước vòng cấm, liên tục bố trí nhiều lớp cầu thủ quanh khu vực hoạt động của Messi và hạn chế tối đa những đường chuyền hướng về phía anh.
Messi gần như bị tách khỏi phần còn lại của đội hình. Anh có ít khoảng trống, thời gian xử lý và không tạo ra được ảnh hưởng như trong những trận đấu trước. Kết quả là Argentina phải nhìn đối thủ nâng cao chiếc cúp vàng.
Sau tiếng còi mãn cuộc, Messi không lập tức gục xuống. Anh đứng lặng trên sân, nhìn về phía khán đài như cố ghi nhớ những hình ảnh cuối cùng của một hành trình kéo dài gần 2 thập kỷ. Chỉ đến khi hàng vạn cổ động viên đồng loạt hô vang tên mình, anh mới cúi đầu và bật khóc.
Những giọt nước mắt ấy không đơn thuần đến từ thất bại. Đó là cảm xúc của một người hiểu rằng mình vừa bước qua những phút cuối cùng trên sân khấu lớn nhất của bóng đá thế giới.
Ánh mắt đượm buồn của Messi sau trận chung kết World Cup 2026.
Khác với thất bại trước Đức tại World Cup 2014, Messi lần này không còn phải đối diện với những ánh mắt nghi ngờ từ quê hương. Người Argentina từng trách anh không giống Diego Maradona, từng cho rằng anh chỉ thực sự thuộc về Barcelona. Nhưng những chức vô địch Copa America 2021, World Cup 2022 và Copa America 2024 đã thay đổi tất cả.
Messi không còn nợ Argentina bất kỳ điều gì.
Vì vậy, những tiếng hô vang trên khán đài sân MetLife mang ý nghĩa như là sự thừa nhận dành cho cầu thủ từng bị chính quê hương nghi ngờ, nhưng cuối cùng đã trở thành biểu tượng lớn nhất của bóng đá Argentina.
World Cup 2026 không mang đến cái kết hoàn hảo cho Messi. Anh không nâng thêm cúp vàng, không giành Quả bóng vàng và cũng không thể tạo ra khoảnh khắc quyết định trong trận chung kết.
Nhưng màn trình diễn của Messi ở tuổi 39 tuổi đã khiến cả thế giới phải nhìn anh như một trong những cầu thủ xuất sắc nhất lịch sử bóng đá thế giới.