Man City bước vào cuộc tiếp đón Wolves với áp lực phải thắng sau chuỗi kết quả thất vọng, trong bối cảnh hàng thủ sứt mẻ và cuộc đua vô địch ngày càng khốc liệt.
Sau quãng thời gian thăng hoa quen thuộc, Man City đang trải qua một giai đoạn đầy thử thách khi liên tiếp phải nhận những kết quả không như mong đợi. Thất bại trước Man United trong trận derby thành Manchester không chỉ khiến thầy trò HLV Pep Guardiola tổn thương về mặt tinh thần, mà còn bộc lộ rõ những vấn đề tồn tại nơi hệ thống phòng ngự.
Man City cần một chiến thắng trên sân Etihad để giải tỏa áp lực, xốc lại tinh thần và tiếp tục bám đuổi Arsenal.
Chưa kịp xốc lại đội hình, Man City tiếp tục gây thất vọng khi để thua Bodo/Glimt ở lượt trận áp chót vòng bảng Champions League giữa tuần qua, một kết quả khó chấp nhận với tham vọng và đẳng cấp của nhà đương kim vô địch châu Âu. Nguyên nhân dẫn tới chuỗi trận sa sút này phần nào đến từ tình trạng thiếu hụt lực lượng nghiêm trọng ở hàng thủ.
Việc cùng lúc vắng mặt những trụ cột như Ruben Dias, Josko Gvardiol và John Stones khiến hệ thống phòng ngự vốn được tổ chức chặt chẽ của Man City trở nên mong manh hơn thường lệ. Bên cạnh đó, Rodri cũng không còn duy trì được phong độ ổn định, khiến khả năng kiểm soát và đánh chặn từ xa của đội chủ sân Etihad suy giảm rõ rệt. Trong bối cảnh Arsenal đang duy trì sự ổn định đáng nể ở cuộc đua vô địch Ngoại hạng Anh, Man City hiểu rằng họ không được phép sảy chân thêm nếu muốn tiếp tục bám đuổi đối thủ.
Đối thủ của Man City ở vòng đấu này là Wolves, đội bóng đang cho thấy bộ mặt tích cực hơn rất nhiều so với giai đoạn đầu mùa. Dưới sự dẫn dắt của HLV Rob Edwards, "Bầy sói" đã bất bại 5 trận liên tiếp trên mọi đấu trường, trong đó có không ít trận đấu họ thể hiện tinh thần thi đấu kiên cường và kỷ luật.
Wolves duy trì chuỗi trận bất bại ấn tượng, sẵn sàng gây khó khăn cho Man City bằng lối chơi kỷ luật và quyết tâm cao.
Dù khoảng cách với nhóm an toàn trên bảng xếp hạng vẫn đang lên tới 14 điểm, Wolves rõ ràng không có ý định buông xuôi. Nếu tiếp tục giữ được sự quyết tâm và lối chơi gắn kết như thời gian qua, đội khách hoàn toàn có thể nuôi hy vọng tạo nên một cuộc bứt phá ở giai đoạn lượt về.
Tuy nhiên, xét trên nhiều phương diện, Man City vẫn được đánh giá cao hơn hẳn. Lịch sử đối đầu đang đứng hoàn toàn về phía nửa xanh thành Manchester khi họ toàn thắng Wolves ở cả 4 lần chạm trán gần nhất. Ngoài ra, khả năng trung vệ Marc Guehi kịp thời trở lại đội hình xuất phát sẽ giúp Pep Guardiola gia tăng sự chắc chắn nơi hàng phòng ngự, yếu tố then chốt trong bối cảnh hiện tại.
Với lợi thế sân nhà Etihad cùng khát khao tìm lại chiến thắng để giải tỏa áp lực, Man City nhiều khả năng sẽ nhập cuộc với quyết tâm cao độ. Dù Wolves có thể gây ra những khó khăn nhất định bằng lối chơi phòng ngự phản công, nhưng nếu thi đấu đúng với đẳng cấp và bản lĩnh vốn có, đội chủ nhà hoàn toàn đủ khả năng giành trọn 3 điểm, qua đó xốc lại tinh thần và tiếp tục cuộc đua vô địch Ngoại hạng Anh đầy khốc liệt.
Thông tin lực lượng:
Man City: Bobb, Dias, Nico, Gvardiol, Kovacic, Nunes, Savinho, Stones chấn thương.
Wolves: Bellegarde, Chiwome, Toti chấn thương. Chirewa bỏ ngỏ khả năng ra sân thi đấu.
Đội hình dự kiến:
Man City: Donnarumma, Lewis, Guehi, Khusanov, Ait-Nouri, Rodri, Semenyo, Reijnders, Foden, Doku, Haaland.
Wolves: Johnstone, Hoever, Bueno, Agadou, Bueno, Munetsi, Trindade, Arias, Joao Gomes, Arokodare, Hwang Hee-Chan.
Dự đoán: Man City 2-1 Wolves.