Ngày 5/11 (theo giờ địa phương), Bộ trưởng Giao thông Mỹ Sean Duffy cho biết đã ra lệnh cắt giảm tới 10% số chuyến bay tại 40 sân bay lớn trên toàn nước Mỹ vì lo ngại an toàn kiểm soát không lưu khi chính phủ bước sang ngày thứ 36 đóng cửa.
Theo hãng tin Reuters, kế hoạch khẩn cấp trên khiến các hãng hàng không phải gấp rút điều chỉnh lịch bay trong vòng 36 giờ, trong khi tổng đài chăm sóc khách hàng bị quá tải vì lượng lớn hành khách lo ngại các chuyến bay sắp tới bị ảnh hưởng.
Một máy bay thương mại bay ngang Đài tưởng niệm Washington trong thời gian chính phủ Mỹ một phần bị đóng cửa, tại Washington, D.C. Ảnh: REUTERS/Nathan Howard.
Ông Duffy cho biết các cơ quan hàng không sẽ hạn chế phóng tên lửa dân sự và các chuyến bay tư nhân trong một số khung giờ để giảm áp lực cho hệ thống và các biện pháp cắt giảm có thể thay đổi nếu Đảng Dân chủ đồng ý mở lại chính phủ.
Ngoài ra, Reuters dẫn một số nguồn tin cho hay, trong cuộc họp với các hãng hàng không lớn, Cục Hàng không Liên bang Mỹ (FAA) cho biết sẽ giảm công suất hoạt động tại sân bay xuống 4%, tăng lên 5% vào ngày 7/11, tới 6% vào ngày 8/11 và lên mức 10% vào tuần tới. Dự kiến, các chuyến bay quốc tế không bị ảnh hưởng trong đợt cắt giảm này.
"Chúng tôi nhận thấy áp lực gia tăng tại 40 khu vực trọng điểm nên không thể làm ngơ", Giám đốc FAA Bryan Bedford thông tin và cho biết thêm hành động ngay hôm nay sẽ giúp ngăn hệ thống xuống cấp, đảm bảo an toàn tuyệt đối hôm nay và ngày mai.
Chính phủ chưa công bố danh sách 40 sân bay bị ảnh hưởng, nhưng các biện pháp cắt giảm được cho là sẽ tác động đến 30 sân bay nhộn nhịp nhất nước Mỹ, gồm các sân bay ở New York, Washington D.C., Chicago, Atlanta, Los Angeles và Dallas.
Theo công ty phân tích hàng không Cirium, kế hoạch trên có thể khiến các hãng hàng không bị giảm tới 1.800 chuyến bay.
Động thái nhằm giảm tải cho đội ngũ kiểm soát không lưu, hiện FAA đang thiếu khoảng 3.500 nhân viên so với mức cần thiết và nhiều người phải làm thêm giờ 6 ngày/tuần từ trước khi chính phủ đóng cửa.
FAA cũng cảnh báo có thể áp thêm hạn chế bay sau ngày 7/11 nếu tình hình diễn biến xấu.
Tổ chức Airlines for America, đại diện cho các hãng bay lớn như Delta, United, American và Southwest, cho biết đang làm việc với chính phủ để nắm rõ chi tiết lệnh cắt giảm và hạn chế tối đa ảnh hưởng đến hành khách.
Giới chức cho biết mọi thay đổi chỉ chính thức có hiệu lực sau khi FAA công bố lệnh trong ngày 6/11.
Đợt đóng cửa Chính phủ Mỹ đã bước sang ngày thứ 36, dài nhất trong lịch sử nước này, buộc 13.000 kiểm soát viên không lưu và 50.000 nhân viên an ninh hàng không (TSA) phải làm việc không lương.
Kể từ khi chính phủ Mỹ đóng cửa, hàng chục nghìn chuyến bay bị chậm trễ do thiếu nhân lực kiểm soát không lưu; hơn 3,2 triệu hành khách bị ảnh hưởng.
"Chúng tôi là phải đưa ra quyết định khó khăn để đảm bảo không phận vẫn an toàn tuyệt đối", ông Duffy nói.
Chính phủ liên bang vẫn đóng cửa khi hai đảng Cộng hòa và Dân chủ bế tắc, không thể thông qua dự luật ngân sách.
Đảng Dân chủ kiên quyết không ủng hộ kế hoạch nếu không kéo dài các khoản trợ cấp bảo hiểm y tế, trong khi Đảng Cộng hòa từ chối nhượng bộ.
Việc Chính phủ ngừng hoạt động từ ngày 1/10 khiến hàng triệu người thu nhập thấp mất trợ cấp thực phẩm, nhiều dịch vụ công bị tạm ngừng và khoảng 750.000 nhân viên liên bang bị tạm nghỉ việc.
Ông Duffy trước đó cảnh báo nếu chính phủ tiếp tục đóng cửa thêm một tuần, hệ thống hàng không sẽ hỗn loạn và có thể buộc phải đóng một phần không phận quốc gia.
Các hãng hàng không nhiều lần kêu gọi chấm dứt tình trạng đóng cửa với lý do nguy cơ an toàn hàng không và cho biết hoạt động kinh doanh chưa bị ảnh hưởng nghiêm trọng, nhưng số lượng đặt chỗ có thể giảm mạnh nếu tình hình kéo dài.
Tính trong ngày 5/11, có hơn 2.100 chuyến bay bị hoãn và trước đó, theo ông Bedford, có 20 - 40% kiểm soát viên tại 30 sân bay lớn không đến làm việc.