Bộ trưởng Giao thông Mỹ Sean Duffy cảnh báo, ông có thể buộc các hãng hàng không phải cắt giảm tới 20% số chuyến bay (tức là gấp đôi so với thông báo trước đó) nếu tình trạng đóng cửa chính phủ không chấm dứt sớm.
Hơn 5.300 chuyến bay bị hoãn
Thông tin với báo giới, ông Duffy cho biết, ông có thể buộc cắt giảm 20% hoạt động bay nếu tình hình xấu đi và nhiều kiểm soát viên không lưu tiếp tục vắng mặt.
"Chúng tôi sẽ đưa ra quyết định dựa trên tình hình thực tế trong không phận", Bộ trưởng Bộ Giao thông Mỹ nói.
Cảng hàng không quốc tế San Diego, một trong những nơi có đường băng nhộn nhịp nhất nước Mỹ. Ảnh: Reuters.
Trước đó, Cục Hàng không Liên bang (FAA) chính thức yêu cầu các hãng hàng không cắt 4% số chuyến bay tại 40 sân bay lớn do ảnh hưởng của việc chính phủ ngừng hoạt động. Tỷ lệ cắt giảm dự kiến tăng lên 10% vào ngày 14/11.
Các đợt cắt giảm, bắt đầu từ 6 giờ sáng theo giờ miền Đông, ảnh hưởng đến khoảng 700 chuyến bay của bốn hãng hàng không lớn nhất nước bao gồm American Airlines, Delta Air Lines, Southwest Airlines và United Airlines và dự kiến tăng lên 6% rồi 10% vào ngày 14/11 nếu tình trạng đóng cửa không kết thúc.
Ông Duffy cho biết FAA ban đầu dự định cắt 10% chuyến bay ngay trong ngày 7/11 nhưng sau đó quyết định thực hiện từng bước, bắt đầu ở mức 4%, để giảm bớt xáo trộn.
Theo ông, quyết định này được đưa ra dựa trên dữ liệu an toàn, bao gồm sự cố máy bay không duy trì đúng khoảng cách và xâm nhập khu vực cấm trên mặt đất.
FAA cũng hạn chế các vụ phóng tên lửa thương mại và cho biết có thể cắt tới 10% số chuyến bay tư nhân tại các sân bay đông đúc. Các chuyến bay quốc tế hiện chưa bị ảnh hưởng.
Ngoài ra, do số lượng kiểm soát viên không lưu vắng mặt tăng cao trong ngày 7/11 đã buộc FAA phải hoãn hàng trăm chuyến bay tại 10 sân bay, gồm Atlanta, San Francisco, Houston, Phoenix, Washington D.C. và Newark.
Tính đến 7h30 tối theo giờ miền Đông ngày 7/11, đã có hơn 5.300 chuyến bay bị hoãn, theo dữ liệu của trang FlightAware.
Tại sân bay quốc gia Reagan Washington, thời gian hoãn chuyến trung bình lên tới 4 giờ với 17% số chuyến bay bị hủy và gần 40% số chuyến bị chậm.
Các hãng hàng không lo ngại tác động lan rộng
Tính đến thời điểm này, Chính phủ Mỹ đã đóng cửa 38 ngày, đánh dấu con số kỷ lục, khiến khoảng 13.000 kiểm soát viên không lưu và 50.000 nhân viên an ninh hàng không phải làm việc không lương, kéo theo tình trạng nghỉ phép đồng loạt gia tăng.
Nhiều người đã nhận được thông báo sẽ không được trả lương cho kỳ tiếp theo trong tuần tới.
Đầu tuần này, Giám đốc FAA Bryan Bedford cho hay, có tới 20 - 40% kiểm soát viên không lưu vắng mặt mỗi ngày.
Giám đốc điều hành American Airlines, ông Robert Isom cho hay, ban đầu hãng không lo ngại việc Chính phủ cắt giảm số chuyến ảnh hưởng tới hành khách, nhưng cảnh báo ảnh hưởng có thể gia tăng theo thời gian.
"Mức hủy chuyến này sẽ tiếp tục tăng và đó là điều rất đáng lo ngại," ông nói.
Hãng American Airlines cho biết 220 chuyến bay bị hủy ngày 7/11 đã ảnh hưởng đến 12.000 hành khách, song phần lớn được sắp xếp lại lộ trình trong vài giờ. Vào cuối tuần, số chuyến bay bị cắt sẽ ít hơn do lịch bay giảm bớt.
Còn theo hãng United Airlines, một nửa hành khách bị ảnh hưởng đã được đặt lại chỗ trong vòng bốn giờ kể từ thời điểm khởi hành ban đầu.
Hãng đã hủy 184 chuyến bay trong ngày 7/11, dự kiến cắt 168 chuyến vào ngày 8/11 và 158 chuyến trong ngày 9/11.