Hơn cả những chiến thắng trên sân cỏ, ông còn là tấm gương sáng về tinh thần cống hiến, trách nhiệm và lòng yêu nghề của thể thao nước nhà.

Vinh quang không chỉ dành cho riêng tôi

Khi nhận danh hiệu Anh hùng Lao động, cảm xúc của ông như thế nào?

Tôi thật sự xúc động. Tôi chỉ nghĩ đơn giản rằng, mình làm việc hết sức, hết lòng vì tập thể. Danh hiệu này không chỉ dành cho riêng tôi mà là cho cả đội tuyển, cho tất cả các học trò đã cùng tôi chiến đấu suốt những năm qua.

Thành công là của một tập thể đoàn kết, của niềm tin và khát vọng. Tôi hạnh phúc khi những nỗ lực ấy được Nhà nước và người hâm mộ ghi nhận.

Suốt nhiều năm qua, ông được xem là người cha, người bạn đồng hành của các cầu thủ nữ. Điều gì khiến ông gắn bó sâu sắc với bóng đá nữ đến vậy?

Có lẽ là cái duyên và tình yêu. Bóng đá nữ thiệt thòi hơn bóng đá nam rất nhiều - từ điều kiện tập luyện đến chế độ đãi ngộ. Nhưng chính sự chịu thương chịu khó, tinh thần vượt khó của các cháu đã khiến tôi cảm phục và muốn gắn bó mãi.

Nhiều người hỏi sao tôi không nghỉ ngơi, tôi chỉ cười và nói "Còn sức là còn làm, còn lo cho các cháu". Tôi xem các cầu thủ như con gái mình, dạy dỗ, uốn nắn nhưng cũng luôn bảo vệ và động viên các cháu vượt qua áp lực.

Khát vọng là động lực

Ở cương vị người thầy, ông nhìn nhận thế nào về thế hệ cầu thủ nữ Việt Nam hiện nay?

Tôi thấy rất mừng. Thế hệ trẻ bây giờ có năng lực tốt hơn, thể lực và tư duy chiến thuật đều tiến bộ. Các cháu học hỏi nhanh, chịu khó và tự tin hơn khi ra sân chơi quốc tế.

Điều tôi mong nhất là các cháu giữ được tinh thần kỷ luật, đoàn kết và niềm tự hào khi khoác áo đội tuyển quốc gia. Đó mới là điều quyết định giúp bóng đá nữ Việt Nam đi xa.

Năm 2023, đội tuyển nữ Việt Nam lần đầu tiên giành vé dự World Cup. Nhìn lại cột mốc lịch sử không chỉ của bóng đá nữ mà của cả thể thao Việt Nam, ông có cảm xúc gì?

Đó là giấc mơ tôi và các học trò đã chờ đợi cả đời. Khi tiếng còi kết thúc trận play-off vang lên, tôi chỉ biết ôm các cháu và khóc. Chúng tôi đã đi qua quá nhiều gian khó, từ điều kiện ăn ở, tập luyện, cho đến những trận đấu phải đá bằng cả ý chí.

Nhưng chính khát vọng đã đưa chúng tôi đến vinh quang. Tôi nhớ mãi câu nói của một cầu thủ: "Chúng con đá vì Tổ quốc, vì thầy". Nghe vậy, tôi xúc động lắm. Thành tích World Cup không phải đích đến, mà là động lực để bóng đá nữ Việt Nam tiếp tục vươn tầm.

Tôi thấy phong trào thi đua yêu nước trong ngành Thể thao hiện nay ngày càng lan tỏa. Không chỉ là khẩu hiệu, mà là động lực thực sự để mỗi người làm thể thao nỗ lực hơn.

Ở bất kỳ lĩnh vực nào, huấn luyện viên, trọng tài hay vận động viên, nếu mỗi cá nhân đều cố gắng vượt lên chính mình, góp sức nhỏ bé vì tập thể, thì đó đã là thi đua rồi. Tôi luôn dạy các cầu thủ: "Đá bóng cũng là yêu nước, vì mỗi bàn thắng, mỗi tấm huy chương đều mang màu cờ sắc áo".

Nhiều người gọi ông là "bông hoa rực rỡ" của phong trào thi đua yêu nước ngành Thể thao. Ông thấy sao về cách ví von này?

Tôi nghĩ mình chỉ là một người làm nghề bình thường thôi. Nếu có gọi là "bông hoa" thì tôi muốn nói rằng, ngành Thể thao có rất nhiều bông hoa khác: các huấn luyện viên, các vận động viên, cán bộ quản lý, ai cũng đang ngày đêm cống hiến. Tôi chỉ là một trong số đó.

Điều làm tôi vui là nhìn thấy học trò trưởng thành, thấy bóng đá nữ Việt Nam được quan tâm và trân trọng hơn.

Mong bóng đá nữ được quan tâm hơn nữa

Ở tuổi ngoài 70, ông vẫn miệt mài trên sân cỏ. Điều gì khiến ông giữ được ngọn lửa đam mê ấy?

Có lẽ là vì tôi yêu công việc này quá. Thể thao rèn cho con người ý chí và sự kỷ luật. Tôi tập thể dục mỗi sáng, đọc tin thể thao, rồi ra sân xem các cháu tập. Cứ như thế, tôi thấy mình vẫn còn trẻ.

Tôi không dám nói mình là tấm gương, chỉ mong mình sống đúng với nghề, để thế hệ sau nhìn vào mà yêu nghề hơn.

Sau World Cup, bóng đá nữ Việt Nam đối mặt với nhiều thách thức về lực lượng, kinh phí và môi trường đào tạo. Ông có trăn trở gì?

Tôi lo chứ. Để duy trì thành tích, chúng ta phải có hệ thống đào tạo trẻ tốt, sân bãi, trang thiết bị và chế độ phù hợp. Tôi mong các cấp, các ngành quan tâm hơn nữa. Không chỉ đội tuyển mà các câu lạc bộ, trường học cũng phải được đầu tư.

Bóng đá nữ Việt Nam có tiềm năng lớn, chỉ cần được tạo điều kiện là sẽ phát triển mạnh mẽ. Tôi tin, nếu được chăm lo đúng mức, bóng đá nữ hoàn toàn có thể giành suất dự World Cup lần thứ hai.

Cảm ơn ông!