Đầu tháng 3/2025, HLV Velizar Popov chia tay CLB Thanh Hóa sau chuỗi 10 trận không biết đến mùi chiến thắng trên mọi đấu trường.

Nhưng sau chưa đầy 2 tháng, nhà cầm quân người Bulgaria đã tái xuất V-League, lần này ông xuất hiện với tư cách HLV trưởng CLB Thể Công Viettel.

Và người hâm mộ sẽ lại được chứng kiến bóng dáng của một vị chiến lược đầy bản lĩnh trên sân sân cỏ V-League.

Trước ngày sang Việt Nam làm việc, HLV Popov đã gây được tiếng vang khi giúp CLB New Radiant vô địch Cúp và Siêu cúp Maldives năm 2013. Sau đó, ông cùng U23 Myanmar giành HCĐ môn bóng đá nam SEA Games 2019.

Tháng 12/2022, HLV Popov đến Việt Nam và sau hơn 2 năm, ông đã biến CLB Thanh Hoá thành một thế lực đáng gờm tại V-League.

Trong thời gian này, ông đã mang về phòng trưng bày của đội bóng xứ Thanh 3 danh hiệu, trong đó có 2 Cúp Quốc gia và 1 Siêu cúp Quốc gia. Phải biết, kể từ khi CLB Thanh Hóa được thành lập vào năm 1962 đến trước lúc HLV Popov có mặt, họ chỉ giành được duy nhất 1 danh hiệu Cúp Quốc gia (năm 2009).

Chỉ cần nhìn vào điều này có lẽ ai cũng thấy được cái tài của nhà cầm quân gốc Đông Âu. Nhưng câu nói “có tài ắt có tật” quả thực không sai khi gắn vào sự nghiệp cầm quân của HLV Popov.

Trong hơn 2 năm, ông không ít lần đặt đội bóng bên bờ sông Mã vào tình cảnh dở khóc dở cười vì những phát ngôn thẳng, thật và thậm chí có phần gây sốc.

Hồi giữa năm 2024, ông bị phạt nặng vì bỏ họp báo. Nhưng ở trận đấu tiếp theo, dù vẫn dự họp báo sau trận nhưng vị chiến lược gia này chỉ đáp lại câu hỏi của các phóng viên bằng cụm từ “No comment”.

Nhưng nếu ai theo dõi nhà cầm quân này đủ lâu sẽ hiểu, tất cả những gì ông làm đều hướng đến mục tiêu duy nhất là giúp bóng đá Việt Nam phát triển. Tuy nhiên, cách ông thể hiện lại có phần sần sùi và đụng chạm tới nhiều người.

Nhưng có lẽ cũng chính tính cách có phần “dị” và trông chẳng giống ai ấy lại nhận được nhiều thiện cảm từ những người hâm mộ trung lập.

Hay ngay trong triết lý bóng đá của HLV Popov cũng vậy, ông luôn dạy các học trò phải dũng cảm, không được phép sợ hãi và từ điển của họ cũng chẳng có từ bỏ cuộc.

“Nếu bạn dũng cảm và không sợ hãi bất kỳ điều gì, bạn có thể tạo ra một tinh thần tương tự trong đội bóng. Nếu bạn có thể gieo nỗi sợ hãi vào đối thủ, ngay cả khi họ được đánh giá là giỏi hơn, bạn vẫn có cơ hội đánh bại họ”, HLV Popov từng nói với Báo Xây dựng.

Thậm chí, vị chiến lược gia sinh 1976 còn tiết lộ “ghét cay ghét đắng” những kẻ hèn nhát và cũng chẳng ưa mẫu cầu thủ không dám mạnh dạn chơi bóng, chơi với đúng đẳng cấp, sở trường của mình.

Do vậy, nhìn vào CLB Thanh Hóa dưới thời HLV Popov, đâu đâu người hâm mộ cũng thấy bóng dáng của những chiến binh, không chỉ về mặt sức mạnh thể chất mà còn là tinh thần chiến đấu của họ.

Quay lại với CLB Thể Công Viettel, đội bóng này đang sở hữu nhiều sao số cùng những cầu thủ trẻ tiềm năng. Theo đánh giá khách quan, chất lượng đội hình của đội bóng áo lính là tốt hơn so với CLB Thanh Hóa.

Với nền tảng đó, HLV Popov được kỳ vọng sẽ phát huy hết tài năng của mình và đưa trở lại V-League thứ bóng đá cuồng nhiệt, máu lửa, giàu sức sống.

Đồng thời, đây cũng là cơ hội để HLV Popov viết tiếp câu chuyện còn dở dang của mình và chinh phục V-League – danh hiệu ông còn thiếu trong màu áo CLB Thanh Hóa.