Theo hãng tin Reuters, giới chức Lisbon chưa công bố danh tính và quốc tịch các nạn nhân, song xác nhận có người nước ngoài trong số người tử vong. Trong số những người bị thương có 5 người đang trong tình trạng nghiêm trọng.

Hình ảnh từ hiện trường cho thấy chiếc tàu điện leo núi màu vàng đưa hành khách lên xuống con dốc đứng ở trung tâm thủ đô Lisbon đã bị hư hỏng hoàn toàn. Lực lượng cứu hộ đang tìm cách đưa người ra khỏi đống đổ nát.

Cảnh sát đã phong tỏa và kiểm tra hiện trường. Trong khi đó Văn phòng Tổng Công tố Bồ Đào Nha thông báo sẽ mở cuộc điều tra chính thức.

Tổng thống Bồ Đào Nha Marcelo Rebelo de Sousa bày tỏ tiếc thương trước vụ tai nạn thảm khốc, đồng thời hy vọng nguyên nhân vụ việc sẽ sớm được làm rõ. Trong khi đó, Chính phủ Bồ Đào Nha tuyên bố ngày 4/9 là ngày quốc tang tưởng niệm các nạn nhân trong vụ tai nạn.

Tuyến đường sắt leo núi Gloria, khai trương từ năm 1885, nối trung tâm Lisbon gần Quảng trường Restauradores với khu Bairro Alto - vốn nổi tiếng về cuộc sống về đêm sôi động.

Đây là một trong ba tuyến đường sắt leo núi do Công ty Vận tải Công cộng Carris vận hành, phục vụ cả du khách và người dân địa phương.

Trong thông báo, Carris khẳng định tất cả các quy trình bảo dưỡng đã được thực hiện, bao gồm bảo dưỡng hàng tháng, hàng tuần và kiểm tra hằng ngày.

Theo Tòa Thị chính Lisbon, tuyến Gloria vận chuyển khoảng 3 triệu lượt khách mỗi năm. Hai toa xe của tuyến, mỗi toa chở khoảng 40 người, được nối ở hai đầu sợi cáp kéo, với lực kéo do động cơ điện trên các toa cung cấp.

Toa xe ở cuối tuyến dường như không bị hư hại, song video của nhân chứng phát trên đài CNN Bồ Đào Nha cho thấy phương tiện rung lắc dữ dội khi toa còn lại trật bánh. Nhiều hành khách hoảng loạn nhảy ra cửa sổ, tiếng la hét vang lên khắp nơi.

Trong thập kỷ qua, Bồ Đào Nha, đặc biệt là Lisbon, chứng kiến sự bùng nổ du lịch với lượng khách đổ dồn về khu trung tâm đông đúc trong những tháng mùa hè.

Được biết Anh là nguồn khách du lịch lớn nhất tới Bồ Đào Nha, tiếp theo là Đức, Tây Ban Nha và Mỹ.

Người phát ngôn Bộ Ngoại giao Anh cho biết cơ quan này đang liên hệ với nhà chức trách địa phương và sẵn sàng hỗ trợ lãnh sự nếu có công dân Anh bị ảnh hưởng.