Athletic Bilbao đang trải qua một mùa giải ấn tượng dưới sự dẫn dắt của HLV Ernesto Valverde. Không chỉ tạo được dấu ấn mạnh mẽ tại La Liga với vị trí thứ 4 trên bảng xếp hạng khi giành 60 điểm sau 33 vòng đấu và gần như chắc suất trở lại Champions League mùa tới, đội bóng xứ Basque còn đang viết tiếp câu chuyện cổ tích ở sân chơi Europa League.

Rasmus Hojlund sẽ là người lĩnh xướng hàng công của Man United tại sân San Mames.

Sau khi dễ dàng vượt qua vòng bảng, thử thách thực sự mới đến với Bilbao từ vòng 1/8, khi họ phải chạm trán AS Roma, đội bóng có kinh nghiệm chinh chiến ở cúp châu Âu. Dù vất vả nhưng đại diện Tây Ban Nha đã thể hiện bản lĩnh khi giành chiến thắng chung cuộc 4-3 sau hai lượt trận.

Tại tứ kết, họ tiếp tục thể hiện sự ổn định khi đánh bại Rangers để ghi danh vào bán kết, nơi họ sẽ đối đầu với một Man United đang chơi "canh bạc cuối cùng" tại đấu trường này.

Về phía MU, Europa League giờ là cứu cánh duy nhất cho một mùa giải đầy thất vọng. Ở Ngoại hạng Anh, họ đã chính thức trụ hạng nhưng hoàn toàn mất hút trong cuộc đua top 4. Chính vì vậy, HLV Ruben Amorim đã chủ động xoay lực lượng ở giải quốc nội để dồn toàn lực cho sân chơi cúp C2.

Quỷ đỏ từng rơi xuống từ Champions League và chỉ xếp thứ ba vòng bảng Europa League nhưng từ vòng knock-out, họ thể hiện sự lì lợm. Lần lượt vượt qua Real Sociedad rồi Lyon, MU cho thấy họ vẫn là cái tên không dễ bị đánh bại ở những trận đấu loại trực tiếp.

Đáng chú ý, MU đang có chuỗi thành tích khá đặc biệt trong các trận sân khách tại vòng knock-out. Họ đều giành kết quả hòa ở lượt đi trước khi kết liễu đối thủ tại Old Trafford. Điều này có thể lặp lại trước Athletic Bilbao, dù không dễ dàng. Bởi lẽ, đội bóng Tây Ban Nha đang có phong độ sân nhà cực tốt khi bất bại 10 trận gần nhất trên mọi đấu trường tại San Mames, trong đó có tới 7 chiến thắng.

Về mặt lối chơi, Bilbao thường xuyên pressing tầm cao, tận dụng sức trẻ và sự ăn ý trong đội hình. Trong khi đó, MU dưới thời Ruben Amorim đang chơi thiên về kiểm soát bóng, chuyển trạng thái nhanh và chờ cơ hội từ những pha phản công có chiều sâu chiến thuật.

Trận lượt đi trên đất Tây Ban Nha hứa hẹn sẽ là màn đấu trí giữa một bên khát khao tạo kỳ tích và một bên quyết tâm cứu vớt danh dự mùa giải. HLV Ruben Amorim có thể chủ động lựa chọn phương án chơi chậm, chắc chắn và không loại trừ khả năng MU tiếp tục tìm kiếm một trận hòa để mang về Old Trafford lợi thế cho lượt về.

Nếu tiếp tục giữ được mạch bất bại tại cúp châu Âu mùa này, MU hoàn toàn có cơ sở để mơ về tấm vé vào chung kết nhưng trước hết, họ cần vượt qua được "pháo đài" San Mames.