Trận chung kết bóng đá nam SEA Games 33 giữa U22 Việt Nam và U22 Thái Lan, diễn ra lúc 19h30 ngày 18/12, vượt ra ngoài khuôn khổ của một trận đấu tranh huy chương vàng. Đây còn là màn so tài mang tính biểu tượng cho cuộc đua khẳng định vị thế số một của bóng đá trẻ Đông Nam Á ở thời điểm hiện tại, nơi danh dự, lịch sử và tham vọng đều được đặt lên bàn cân.

Thầy trò HLV Kim Sang-sik bước vào trận chung kết môn bóng đá nam đầy thuyết phục.

Hành trình tiến vào chung kết của U22 Việt Nam mang nhiều gam màu trái ngược. Khởi đầu bằng chiến thắng không thật sự thuyết phục trước U22 Lào, thầy trò HLV Kim Sang-sik sớm phải đối diện với những hoài nghi về năng lực cũng như sự ổn định trong lối chơi. Tuy nhiên, chính áp lực đó lại trở thành chất xúc tác quan trọng giúp đội bóng áo đỏ hoàn thiện mình.

Ở trận đấu then chốt gặp U22 Malaysia tại vòng bảng, U22 Việt Nam đã trình diễn một bộ mặt hoàn toàn khác: kỷ luật, chắc chắn trong tổ chức phòng ngự, nhưng vẫn đủ sắc bén trong tấn công để sớm giải quyết đối thủ ngay trong 45 phút đầu tiên.

Thử thách tiếp theo ở bán kết là U22 Philippines, một tập thể cho thấy sự tiến bộ rõ rệt trong thời gian ngắn. Dù vậy, U22 Việt Nam tiếp tục thể hiện bản lĩnh của một đội bóng lớn. Không cần áp đảo về thế trận hay tạo ra quá nhiều cơ hội, đoàn quân của HLV Kim Sang-sik vẫn kiểm soát tốt nhịp độ trận đấu, kiên nhẫn chờ thời cơ và tung ra đòn quyết định đúng lúc, qua đó giành vé vào chung kết một cách thuyết phục.

Chuyên gia Phan Anh Tú cho rằng, U22 Thái Lan đang nắm lợi thế không nhỏ khi được thi đấu trên sân nhà. Vì vậy, để hướng tới một kết quả thuận lợi, U22 Việt Nam cần cải thiện rõ rệt khả năng dứt điểm. Việc tận dụng cơ hội trong khâu kết thúc nhằm tránh phải chờ đợi bàn thắng ở những phút cuối trận. Bên cạnh yếu tố chuyên môn, các học trò của HLV Kim Sang-sik cũng cần thể hiện được bản lĩnh thi đấu, giữ được sự tỉnh táo và chịu đựng tốt sức ép lớn từ các khán đài của đội chủ nhà.

Ở chiều ngược lại, U22 Thái Lan bước vào trận chung kết với hình ảnh của một ứng viên vô địch hàng đầu. Những chiến thắng đậm trước Timor Leste và Singapore ở vòng bảng giúp "Những chú voi trẻ" phô diễn sức mạnh tấn công đáng gờm, ghi tới 9 bàn thắng và cho thấy họ sở hữu nhiều phương án tiếp cận khung thành đối phương.

U22 Thái Lan đang nắm lợi thế không nhỏ khi được thi đấu trên sân nhà.

Tuy nhiên, trận bán kết với U22 Malaysia lại để lại không ít băn khoăn. Dù sớm mở tỷ số và được chơi hơn người, đội chủ nhà chỉ giành chiến thắng tối thiểu, qua đó phải hứng chịu những lời chê bai về khả năng áp đặt thế trận. Dẫu vậy, trong bóng đá đỉnh cao, việc vượt qua được trận đấu mang tính sống còn vẫn là điều quan trọng nhất và U22 Thái Lan đã làm được.

Lịch sử đối đầu càng khiến trận chung kết thêm phần đặc biệt. Thái Lan từ lâu được xem là "khắc tinh" của Việt Nam tại SEA Games với 16 lần vô địch. Từ những nỗi ám ảnh tại SEA Games 22, 23 cho tới chiến thắng lịch sử ở SEA Games 31, bóng đá Việt Nam đã đi một chặng đường dài để thoát khỏi cái bóng ấy.

Trong bối cảnh Thái Lan ba kỳ SEA Games liên tiếp không lên ngôi, còn Việt Nam cũng lỡ hẹn với vàng ở kỳ đại hội gần nhất, cuộc chạm trán tối 18/12 mang ý nghĩa của một trận chiến xác lập lại trật tự quyền lực của bóng đá trẻ khu vực.