Theo một báo cáo gần đây từ Radio Prague International, các nhà nghiên cứu Cộng hòa Séc đã phát triển phương pháp mới để tái chế các khoáng chất đất hiếm từ pin xe điện, chỉ sử dụng nước và các điều kiện phòng thí nghiệm cơ bản.

Viện Hóa học Hữu cơ và Hóa sinh (IOCB) đã tập trung nghiên cứu vào nam châm neodymium, loại nam châm vĩnh cửu mạnh nhất mà con người biết đến. Những thành phần mạnh mẽ này được sử dụng trong xe điện, điện thoại thông minh và tua-bin gió, nhưng quá trình sản xuất chúng tạo ra những thách thức môi trường nghiêm trọng. Các phương pháp khai thác và tinh chế truyền thống đòi hỏi hàng trăm lò phản ứng, tạo ra chất thải phóng xạ và sản sinh lượng lớn axit cùng các phụ phẩm độc hại.

"Ý tưởng là giữ mọi thứ đơn giản, không yêu cầu các điều kiện quá phức tạp mà khó có thể áp dụng trên quy mô lớn", nhà nghiên cứu Kelsea Jones từ IOCB giải thích. Theo Radio Prague International, phương pháp của nhóm sử dụng nước làm dung môi và hoạt động ở nhiệt độ phòng, loại bỏ nhu cầu về hóa chất mạnh hoặc điều kiện khắc nghiệt.

Quá trình này sử dụng các tác nhân chelate, tức là các phân tử hữu cơ liên kết với các ion kim loại. Các nhà khoa học thêm các tác nhân này vào nam châm đã hòa tan, tạo ra các hợp chất chứa các nguyên tố đất hiếm riêng lẻ, sau đó có thể được lọc theo trọng lượng.

"Chúng tôi có thể sử dụng nước làm dung môi, không cần dung môi hữu cơ hay axit đậm đặc. Nhiệt độ phòng là đủ. Ý tưởng là không đòi hỏi những điều kiện cực kỳ khó khăn, khó có thể tái tạo ở quy mô công nghiệp", nhà nghiên cứu Kelsea Jones thêm vào.

Nhóm nghiên cứu đã xử lý nam châm qua nhiều chu kỳ tách biệt và thu được neodymium với độ tinh khiết 99,7%, đủ để sản xuất nam châm mới.

Việc tái sử dụng vật liệu pin sẽ giảm nguy cơ các chất độc hại thấm vào đất và nước ngầm, đồng thời giảm thiểu sự cạn kiệt tài nguyên - một vấn đề thường dẫn đến các hoạt động khai thác không an toàn.

Xe điện đã góp phần cải thiện chất lượng không khí ở các thành phố và giảm ô nhiễm so với xe chạy xăng, và việc tái chế pin dễ tiếp cận hơn có thể thúc đẩy việc áp dụng xe điện bằng cách khiến chúng trở nên tiết kiệm chi phí hơn.

Các nhà nghiên cứu Cộng hoà Séc đã đăng ký bằng sáng chế cho phương pháp tái chế pin xe điện của mình và đang tìm kiếm đối tác thương mại để đưa công nghệ này ra thị trường. Bước đột phá của họ là một ví dụ tuyệt vời về sự đổi mới cần thiết để xây dựng một tương lai sạch hơn, bền vững hơn - mang lại lợi ích cho cả con người và hành tinh.

Trung Quốc từ lâu đã được coi là độc quyền khai thác và tinh chế các nguyên tố này. Với khám phá mới trên, các nhà khoa học Cộng hoà Séc mở đường cho một phương pháp khai thác bền vững và độc lập hơn tại châu Âu.

Đối với những người đang cân nhắc mua xe điện cho chiếc xe tiếp theo của mình, công nghệ tái chế mới này cũng có thể đồng nghĩa với việc sẽ có thêm nhiều lựa chọn giá cả phải chăng hơn trong tương lai.