Theo thông báo từ cơ quan cứu hộ Surabaya (Java), đã có 306 nhân viên cứu hộ được triển khai trong ngày 4/7 để tìm kiếm nạn nhân. Công tác tìm kiếm tạm dừng qua đêm và được nối lại vào khoảng 8h sáng 4/7 tại khu vực ngoài khơi Bali.

Tính đến thời điểm này, lực lượng tìm kiếm cứu nạn đã cứu được 29 người, trong khi vẫn còn 30 người mất tích. Ít nhất 6 người được xác nhận thiệt mạng, bao gồm một bé trai 3 tuổi.

Thông tin với báo giới, ông Ribut Eko Suyatno, quan chức Cơ quan Tìm kiếm và Cứu nạn Quốc gia Indonesiacho biết: "Chúng tôi đã triển khai lực lượng tìm kiếm trên cả đường biển và đường không, mở rộng dọc bờ biển phía đông đảo Java và bờ biển Bali".

"Đội cứu hộ đường bộ được yêu cầu rà soát toàn tuyến dọc bờ biển Ketapang từ bắc xuống nam và tương tự tại khu vực Gilimanuk", ông nói thêm.

Vụ tai nạn xảy ra khi chiếc phà mang tên KMP Tunu Pratama Jaya, chở ít nhất 65 người bao gồm hành khách và thủy thủ đoàn, đang vượt qua eo biển 5km từ đảo Java tới cảng Gilimanuk của Bali vào tối 2/7.

Theo danh sách hành khách trên tàu, có 53 hành khách và 12 thành viên thủy thủ đoàn. Tuy nhiên, giới chức Indonesia nghi ngờ số lượng thực tế có thể chênh lệch do con số ghi nhận có thể không chính xác. Đây là thực trạng khá phổ biến trong các vụ tai nạn đường thủy tại quốc gia quần đảo này.

Tuyến phà nối cảng Ketapang (ở phía đông đảo Java) tới cảng Gilimanuk (phía tây Bali) là một trong những tuyến đường thủy nhộn nhịp nhất Indonesia, thường xuyên phục vụ hành khách và phương tiện di chuyển giữa hai đảo, với thời gian di chuyển khoảng 1 giờ.

Theo lời kể của nhân chứng và giới chức địa phương, tại thời điểm xảy ra tai nạn, phà được cho là đã bị nghiêng và chìm chỉ sau 25 phút khởi hành.

Công tác cứu hộ ban đầu gặp nhiều khó khăn do điều kiện thời tiết bất lợi, sóng cao tới 2,5m cùng gió mạnh.

Trong ngày 3/7, lực lượng cứu hộ đã huy động xuồng cao su, tàu cứu nạn cỡ lớn và trực thăng, với sự tham gia của hàng chục nhân viên cứu hộ, bao gồm cả lực lượng hải quân và cảnh sát. Ít nhất bốn người sống sót được phát hiện vì kịp thời leo lên xuồng cứu sinh của phà.

Indonesia, với khoảng 17.000 hòn đảo lớn nhỏ, thường xuyên xảy ra tai nạn giao thông đường thủy, một phần do tiêu chuẩn an toàn lỏng lẻo và ảnh hưởng của thời tiết xấu.

Tháng 3 vừa qua, một tàu nhỏ chở 16 người bị lật ngoài khơi Bali, khiến một nữ du khách người Úc thiệt mạng và ít nhất một người khác bị thương.

Năm 2018, một trong những tai nạn đường thủy nghiêm trọng nhất nước này xảy ra khi một chiếc phà chìm ở hồ Toba – một trong những hồ sâu nhất thế giới tại đảo Sumatra – khiến hơn 150 người thiệt mạng.