Màn trở về kịch tính của 4 phi hành gia sau chuyến du hành kỷ lục tới Mặt trăng

Khoang tàu Orion hình giọt nước của NASA, mang tên Integrity, đã thả dù, hạ cánh nhẹ nhàng xuống vùng biển ngoài khơi Nam California ngay sau 17h (giờ Thái Bình Dương), kết thúc sứ mệnh đưa phi hành gia bay xa nhất trong lịch sử.

Chuyến bay với tổng quãng đường 694.392 dặm (hơn 1,1 triệu km) qua hai vòng quỹ đạo Trái Đất và bay lượn quanh Mặt Trăng ở khoảng cách khoảng 252.000 dặm, là chuyến bay thử nghiệm có người lái đầu tiên trong loạt sứ mệnh Artemis nhằm đưa phi hành gia trở lại bề mặt Mặt Trăng từ năm 2028.

Cảnh hạ cánh xuống biển được truyền trực tiếp qua webcast của NASA.

Ngay sau khi tàu tiếp nước, bình luận viên Rob Navias của NASA nhận định đây là cú hạ cánh chính xác hoàn hảo. Ngay lúc đó, đội cứu hộ đã sẵn sàng tiếp cận, cố định khoang tàu nổi và đón phi hành đoàn.

Việc phi hành đoàn trở về an toàn đã vượt qua thử thách then chốt cuối cùng đối với tàu Orion (do Lockheed Martin chế tạo) chứng minh khả năng chịu đựng các lực cực lớn khi tái nhập khí quyển từ quỹ đạo quay về từ Mặt Trăng.

Quá trình này bao gồm cú lao xuyên khí quyển kéo dài 13 phút đầy căng thẳng, tạo ra nhiệt ma sát khiến nhiệt độ bên ngoài khoang tàu tăng lên khoảng 5.000 độ F (2.760 độ C).

Ở đỉnh điểm áp lực tái nhập, như dự kiến, nhiệt độ cao và sự nén không khí tạo thành lớp plasma bao quanh khoang tàu, làm gián đoạn liên lạc vô tuyến với phi hành đoàn trong vài phút.

Căng thẳng được giải tỏa khi tín hiệu được nối lại và hai bộ dù bung ra từ phần đầu khoang tàu đang rơi tự do, làm giảm tốc độ xuống còn khoảng 15 dặm/giờ (25km/h) trước khi Orion tiếp nước nhẹ nhàng.

Dự kiến các đội của NASA và Hải quân Mỹ sẽ mất khoảng một giờ để cố định khoang tàu, hỗ trợ các phi hành gia rời khỏi phương tiện, đưa họ lên trực thăng và chuyển tới tàu hải quân gần đó, USS John P. Murtha, để kiểm tra y tế ban đầu.

Phi hành đoàn sẽ nghỉ qua đêm trên tàu và được đưa về Houston trong ngày 11/4 theo giờ địa phương để đoàn tụ với gia đình.