Theo hãng tin CNN, nghi phạm tên Billy Joe Cagle không mang theo vũ khí khi bị bắt, nhưng cảnh sát phát hiện một khẩu súng trường tấn công AR-15 trong xe của đối tượng đỗ bên ngoài sân bay.

Cagle hiện đang đối mặt với các cáo buộc đe dọa khủng bố, âm mưu hành hung nghiêm trọng, tàng trữ vũ khí khi phạm trọng tội và sở hữu vũ khí khi đã có tiền án.

Cảnh sát trưởng Atlanta Darin Schierbaum cho hay gia đình Cagle đã báo với cảnh sát Cartersville rằng nghi phạm có vũ khí và từng phát trực tiếp trên mạng xã hội rằng người này đang trên đường đến sân bay. Cảnh sát Cartersville sau đó đã thông báo cho lực lượng cảnh sát Atlanta.

Nghiêm trọng hơn, theo ông Schierbaum, điều mà nhà chức trách không biết là Cagle thực tế đã có mặt tại khu nhà ga phía Nam vào khoảng 9h30 sáng. Cagle đặc biệt quan tâm tới khu vực làm thủ tục an ninh của Cơ quan An ninh Vận tải Mỹ (TSA) vì khu vực này thường xuyên đông người.

"Tên này có một khẩu súng bán tự động và có vấn đề về tâm thần. Khi hai yếu tố đó kết hợp, hậu quả có thể rất thảm khốc", Thị trưởng Atlanta Andre Dickens cho biết trong cuộc họp báo cùng ngày.

Bộ trưởng An ninh Nội địa Kristi Noem chia sẻ trên trên mạng xã hội X rằng bà cảm thấy may mắn vì nghi phạm đã bị bắt giữ trước khi kịp gây hại cho bất kỳ ai.

Hiện chưa rõ Cagle, cư trú tại Cartersville cách Atlanta khoảng một giờ lái xe về phía Bắc, có luật sư bào chữa hay không. Theo dữ liệu của Sở Cải huấn bang Georgia, nghi phạm từng bị kết án vì tàng trữ cần sa cách đây hơn 20 năm.

Sân bay quốc tế Hartsfield-Jackson Atlanta là sân bay nhộn nhịp nhất thế giới, với hơn 108 triệu lượt hành khách trong năm 2024. Năm nay, sân bay vừa kỷ niệm 100 năm thành lập. Atlanta cũng là trụ sở chính của hãng hàng không Delta Air Lines.