Theo kế hoạch, máy bay không gian không người lái X-37B của Lực lượng Không gian Mỹ chuẩn bị thực hiện chuyến bay thứ 8 (OTV-8) vào ngày 21/8 tới.

Chiếc máy bay X-37B dài 9m thường được biết đến với những chuyến bay dài hàng trăm ngày vào vũ trụ.

OTV-8 sẽ được phóng từ Trung tâm Vũ trụ Kennedy (bang Florida) bằng tên lửa Falcon 9 của SpaceX. Đây là lần cất cánh tiếp theo chỉ sau vài tháng kể từ khi sứ mệnh OTV-7 kết thúc cách đây vài tháng.

Giống các sứ mệnh trước, Lực lượng Không gian và NASA sẽ tận dụng chuyến bay để kiểm nghiệm công nghệ mới và thực hiện thí nghiệm bí mật trên quỹ đạo.

Trước đây, hầu hết thông tin chi tiết về nhiệm vụ bao gồm cả thời gian bay dự kiến hầu như được giữ kín nhưng lần này, Lực lượng Không gian tiết lộ sứ mệnh thứ 8 sẽ tập trung thử nghiệm công nghệ liên lạc bằng laser và một loại cảm biến quán tính lượng tử.

Về thử nghiệm hệ thống liên lạc bằng laser, với bước sóng đặc biệt, công nghệ này được đánh giá có tính bảo mật cao hơn và khả năng truyền tải dữ liệu lớn hơn nhiều so với các hệ thống vô tuyến truyền thống.

"Tính năng liên lạc bằng laser trong sứ mệnh OTV-8 là bước tiến quan trọng... củng cố độ tin cậy, khả năng thích ứng và tốc độ truyền dữ liệu của hệ thống liên lạc vệ tinh", tướng Chance Saltzman, Tư lệnh Lực lượng không gian Mỹ, tuyên bố.

Ngoài ra, X-37B cũng thử nghiệm cảm biến quán tính lượng tử. Đây là thiết bị giúp xác định vị trí và hướng di chuyển của máy bay trong không gian chỉ bằng cách đo dao động và chuyển động nội tại, không cần tới GPS hay tín hiệu từ mặt đất.

Thử nghiệm này đặc biệt có ý nghĩa trong bối cảnh nguy cơ chiến tranh điện tử gia tăng, với nguy cơ hệ thống định vị bị đối phương gây nhiễu.

"Cảm biến quán tính lượng tử cho phép khả năng định vị đáng tin cậy ngay cả khi GPS bị vô hiệu hóa", Đại tá Ramsey Horn, chỉ huy đơn vị Space Delta 9 chuyên trách tác chiến trên quỹ đạo nhận định.

Hiện, Lực lượng Không gian Mỹ sở hữu hai chiếc X-37B do Boeing sản xuất. Ban đầu máy bay được phát triển bởi Không quân Mỹ nhưng sau đó được chuyển giao cho Lực lượng Không gian.

Tàu bay này đã thực hiện các sứ mệnh ngày càng dài, trong đó sứ mệnh lâu nhất là 908 ngày trong đợt thử nghiệm thứ 6 kết thúc năm 2022.

Sứ mệnh gần nhất OTV-7 chỉ kéo dài 434 ngày nhưng đánh dấu nhiều thử nghiệm quan trọng như dùng lực cản khí quyển để giảm tốc và điều chỉnh quỹ đạo nhằm tiết kiệm nhiên liệu. Đặc biệt, lần đầu tiên Lực lượng Không gian công bố bức ảnh chụp từ chính X-37B.

Song song với các sứ mệnh thử nghiệm, Lực lượng Không gian đang mở rộng mạng lưới vệ tinh quân sự trên quỹ đạo và nghiên cứu khả năng tiến hành chiến tranh quỹ đạo trong đó có phát triển vũ khí không gian, bao gồm cả loại gây sát thương vật lý và phi vật lý (như laser).