Báo AFP dẫn lời một quan chức Lực lượng Tuần duyên Hàn Quốc giấu tên cho biết, theo kết quả điều tra ban đầu, người lái phà đã nhìn vào điện thoại và để chế độ lái tự động vận hành trong khu vực lẽ ra phải điều khiển thủ công.

Hậu quả con tàu bỏ lỡ thời điểm đổi hướng, lao về phía đảo không người ở và mắc cạn. Lực lượng Tuần duyên Hàn Quốc dự kiến sẽ đề nghị truy tố hình sự cá nhân này vì tắc trách.

Vụ phà mắc cạn xảy ra tối 19/11 theo giờ địa phương, khi phà chở 267 hành khách và thuyền viên, đang di chuyển từ đảo Jeju đến thành phố cảng Mokpo thì gặp nạn.

Bộ Nội vụ và An toàn Hàn Quốc cho biết 246 hành khách đã được đưa đến cảng gần đó bằng tàu cứu hộ. Trong số hành khách, 27 người được đưa đến bệnh viện do chấn thương nhẹ như đau đầu và đau lưng.

Còn 21 thuyền viên vẫn ở lại tàu sau khi phương tiện này được lai dắt về cảng Mokpo lúc 5h44 sáng.

Văn phòng Tổng thống cho biết, Tổng thống Hàn Quốc Lee Jae-myung yêu cầu "khẩn trương cứu hộ" và chỉ đạo cơ quan chức năng cung cấp thông tin theo thời gian thực cho người dân.